Vanaf donderdag 9 februari begint de Premier League 2012. De 8 beste spelers van de PDC reizen 14 weken door Groot-Brittannië om te bepalen wie de beste is. Voor ons de uitgelezen mogelijkheid om eens in de geschiedenis te duiken.

Door: Jacques Nieuwlaat

In 2005 als de Premier League zijn eerste editie kent weet eigenlijk nog niemand wat er van verwacht moet worden. Het eerste seizoen krijgen alle Britse spelers een ‘thuiswedstrijd’ en wordt er gespeeld in speelzalen waar tussen de 500 en 1000 toeschouwers in kunnen. Het eerste jaar doen 7 spelers mee aan de eerste editie van de Premier League. Phil Taylor, Colin Lloyd, Wayne Mardle, John Part, Peter Manley, Mark Dudbridge en Nederlander Roland Scholten. Vier wedstrijden per avond staan er op het programma wat betekent dat er 1 speler is die 2 wedstrijden speelt.

Klassieker

Phil Taylor blijft ongeslagen in het eerste seizoen, alleen Colin Lloyd weet in de eerste week een gelijkspel af te dwingen tegen The Power. Lloyd eindigt zelf tweede in de competitie gevolgd door Manley als derde. Pas in de laatste wedstrijd van het jaar wordt de vierde plaats veilig gesteld door Roland Scholten. In de halve finale wint Lloyd vervolgens van Manley en speelt Scholten tegen Taylor in wat een klassieker zou blijken te zijn. De Nederlander komt 4-1 voor en 11-7. Hij heeft dan nog 2 legs nodig om Taylor te verslaan, maar The Power pakt de laatste 6 legs van de wedstrijd en plaats zich voor de finale. Die finale wordt een dag later gespeeld en overtuigend gewonnen door Taylor met 16-4 en zo is Taylor de eerste Premier League kampioen.

Overstap

Vlak voor het begin van de Premier League 2006 slaat de PDC de grootste vis aan de haak die ze ooit gevangen hebben. Viervoudig BDO wereldkampioen Raymond van Barneveld maakt zijn overstap van de BDO naar de PDC bekend een week voordat de Premier League begint en hij ontvangt daarvoor een wildcard. Vanaf 2006 is de Premier league dan ook niet meer weg te denken uit de darts agenda want het succes is overweldigend. Naast Van Barneveld is Baxter de nieuwe naam in 2006. Zij vervangen John part en Mark Dudbridge. Taylor blijft wederom ongeslagen in 2006. Hij speelt 1 keer gelijk en dat is op 23 maart in Bournemouth tegen Raymond van Barneveld.

Negendarter

Van Barneveld speelt die avond twee keer voor een uitzinnige menigte die allemaal zijn gekomen voor de laatste wedstrijd van de avond. De clash tussen Barney en The Power. Toch zal deze avond de geschiedenisboeken ingaan om een andere reden. In de eerste wedstrijd van de avond gooit Van Barneveld namelijk de eerste negendarter ooit in de geschiedenis van de Premier League in de negende leg van zijn wedstrijd tegen Peter Manley. Van Barneveld verliest dat eerste jaar ook slechts één partij, tegen Phil Taylor. Roland Scholten haalt ook weer de halve finale met een keurige derde plaats en plek vier is voor Lloyd. Waar iedereen zich opmaakt voor een grote finale tussen Barneveld en Taylor is het een andere Nederlander die daar een stokje voor steekt. Roland Scholten wint namelijk op overtuigende wijze van zijn landgenoot, het wordt 11-3 en daarmee is hij door naar de finale. Die finale wordt voor het tweede jaar op rij gewonnen door Taylor, deze keer met 16-6.

Veranderingen

In 2007 zien we de eerste en laatste grote veranderingen in het concept van de Premier League. Het aantal deelnemers gaat van 7 naar 8 en dit betekend meteen dat we uitbreiden va 10 naar 14 speelweken. De nieuwe locaties worden ook steeds groter, zo wordt er dit jaar gespeeld in het Alexandra Palace te Londen, de zaal waar vanaf 20008 ook het WK van de PDC zal worden gespeeld. Terry Jenkins plaatst zich na een bloedstollende strijd voor de Premier League en ook Adrian Lewis en Dennis Priestley maken hun debuut. Voor het eerst ontbreekt Wayne Mardle en ook Ronnie Baxter keert niet terug. Aan het eind van de rit maakt het overigens weinig uit, want Phil Taylor verliest weer niet 1 wedstrijd en staat aan het einde van de rit voor de derde keer met de beker op de foto. Deze keer is het tegen Terry Jenkins in de finale, die Raymond van Barneveld zijn tweede opeenvolgende nederlaag toebrengt in een halve finale. Voor Roland Scholten is het de laatste keer dat hij er bij zit, hij moet genoegen nemen met een laatste plaats.

Taylor verliest

Na 44 wedstrijden zonder nederlaag gebeurd op 31 januari 2008 het onvermijdelijke; Phil Taylor verliest zijn eerste wedstrijd in de Premier League. Debutant James Wade is in de openingswedstrijd van het seizoen voor beide mannen te sterk en wint met 8-6. Als Taylor vervolgens in week 3 en week 4 ook verliest van Terry Jenkins en Peter Manley wordt de grote kampioen bijna afgeschreven. Dat blijkt wel zeer voorbarig want Taylor komt beter terug dan ooit. Na week 4 geeft hij nog 1 keer een gelijkspel op, maar wint hij de overige wedstrijden op overtuigende wijze met gemiddeldes die ruim boven de 100 per beurt liggen. Ook in de halve finale en de finale staat er geen maat op Taylor. Lewis verliest de halve met 1-11 en Wade verliest de finale kansloos met 8-16 tegen een ontketende Taylor die over die gehele dag een gemiddelde van 110 gooit. Weer is het Van Barneveld die in de halve finale verliest, deze keer van Wade. In de Premier League van 2008 verder alleen maar bekende gezichten want de andere 4 deelnemers zijn Wayne Mardle, John Part, Adrian Lewis en Peter Manley.

Tumult

De vijfde editie van de Premier League in 2009 is een tumultueuze. Jelle Klaasen krijgt van de organisatie een wildcard nadat hij een goed WK had gespeeld, maar daar zijn veel spelers die boven hem op de wereldranglijst staan het beslist niet mee eens. Dat geeft echter niet de meeste gespreksstof dat jaar want die eer gaat naar Wayne Mardle. Hawaï 501 meldt na zijn partij in week 8 en 9 al dat hij zich niet lekker voelt en moet in week 10 afzeggen. Het schema wordt dan wat door elkaar gegooid zodat dit gemis opgevangen kan worden, maar ook in week 11 is Mardle nog niet fit genoeg om te spelen. Als blijkt dat hij de bof heeft en hij zeker ook niet in week 12 kan spelen worden alle resultaten van Mardle uit de competitie genomen. In de plaats van Mardle wordt er in de resterende weken een demonstratie wedstrijd gegooid tussen de beoogde tegenstander van Mardle en een speciale gast. Zo gooit Robert Thornton in Schotland en krijgen ook Adrian Lewis, Mark Webster en Gary Anderson de kans zich te tonen. In de eindstand wordt Taylor gewoon weer eerste. Hij wordt in de halve finale vergezelt van James Wade, Raymond van Barneveld en Mervyn King. Jelle Klaasen zal in 2009 slechts 1 wedstrijd winnen, van Terry Jenkins. In de halve finales verliest Raymond van Barneveld opnieuw van James Wade, maar nog veel verrassender is de nederlaag van Phil Taylor tegen Mervyn King. King benut zijn kansen en wint met 10-6. In de finale is Wade dan weer sterker dan King. The Machine is hiermee de eerste speler naast Taylor wiens naam op de beker komt te staan.

Negendarters

De Premier League van 2010 was er één om niet snel te vergeten. De deelnemers in 2010 waren Phil Taylor, Raymond van Barneveld, James Wade, Mervyn King, Terry Jenkins en Ronnie Baxter op basis van hun plaats op de wereldranglijst. De wildcards gingen in 2010 naar de finalist van het WK; Simon Whitlock en naar Adrian Lewis. Taylor regeerde de competitie weer als vanouds, speelde twee keer gelijk tegen Mervyn King en James Wade maar won de overige 12 wedstrijden met overtuiging. Het was lang spannend wie er 2, 3 en 4 zouden worden uiteindelijk was Whitlock de meest constante en werd tweede. Terry Jenkins en Raymond van Barneveld vielen snel af als mogelijke halve finalisten. Van Barneveld had veel privé problemen tijdens deze Premier League en kon zich daarom niet volledig concentreren op het darten. Na 14 weken waren het King en Wade die zich bij de laatste 4 plaatsten. Baxter had vanaf week 1 bij de bovenste vier gestaan maar verloor zijn plek op de laatste avond. Ook Lewis was lang in de running maar haalde in de tweede helft te weinig punten. In de halve finale tussen Wade en Whitlock was Whitlock de favoriet, hij had in korte tijd 3 Players Championships gewonnen en was in topvorm. Zeer verrassend won Wade toch na een mooie partij waarin Whitlock te veel dubbels miste. Taylor nam revanche voor 2009 door Mervyn King met 8-1 aan de kant te schuiven. King won nog wel de troostfinale van Whitlock. De finale was er één om lang te onthouden. Een prachtige strijd waarin Taylor in leg 2 een negendarter gooit. Het wordt toch 7-7 en dan doet Taylor en ongedachte. Hij gooit nogmaals een negendarter. Voor het eerst in de geschiedenis twee negendarters in één wedstrijd. Als Taylor in leg 16 weer begint met 174 en 180 breekt er algehele gekte uit in de zaal, maar een derde negendarter wordt na triple 20 gemist op de triple 17. Taylor wint de finale wel, met 10-8 en heeft daarmee zijn titel weer terug. Het zal een finale zijn waar nog vaak en lang over wordt gesproken.

Sterkste veld ooit

De Premier League van 2011 wordt misschien wel de Premier League met het sterkste deelnemersveld ooit. De deelnemers in 2011 zijn Phil Taylor, Raymond van Barneveld, James Wade, Adrian Lewis, Terry Jenkins Gary Anderson, Mark Webster en Simon Whitlock. In de eerste week verliest Phil Taylor van wereldkampioen Lewis, maar hij wint wel zijn resterende dertien wedstrijden en eindigt zo eerste in de competitie. Ook Gary Anderson is al snel verzekert van een plek bij de beste 4. De strijd voor de overige twee plekken blijft lang spannend. Uiteindelijk wordt Raymond van Barneveld nog tweede in de eindstand en pakt Lewis de vierde en laatste plek. Mark Webster begint sterk aan de Premier League 2011, maar moet halverwege de competitie 8 nederlagen op rij slikken, hij eindigt mede daardoor als laatste. James Wade begint zeer matig met 4 punten uit 8 weken, maar hij komt toch nog heel dicht bij kwalificatie. Helaas voor hem komt zijn vorm net iets te laat. In de play-offs wint Adrian Lewis zeer verrassend van Phil Taylor, waardoor The Power voor de tweede keer in de geschiedenis niet de finale van de Premier League haalt. In de andere halve finale komt Gary Anderson ruim achter tegen Van Barneveld, maar weet toch nog te winnen. In de finale is hij vervolgens veel te sterk voor Adrian Lewis die zijn kruit verschoten lijkt te hebben in de halve finale. Gary Anderson wordt hiermee de eerste Schot die de Premier League op zijn naam schrijft.

Artikel i.s.m. RTL7Darts

Ontvang gratis 50 euro bonus! Voorspel de uitslag en win !